LA EXPLOTACIÓN DE SULFATO DE SODIO PARTE IV

HISTORIAS NUESTRAS Y SUS PROTAGONISTAS

Las Fábricas e Industrias de Carhué. Explotación salina. Nota 4

En las entregas anteriores vimos la puja por el recurso salino entre las concesiones mineras, especialmente de la firma Yacimientos Salinos Tres Lagunas y las comisiones de Fomentos de Epecuén y Carhué, apoyados estos últimos por las autoridades municipales. En definitiva la extracción continuó pese a las criticas de hoteleros y comerciantes. 

Para adentrarnos en otro más que interesante proceso de la explotación salina de Epecuén, debemos retrotraernos al día 17 de Junio de 1969 cuando la Suprema Corte de Justicia restituía los bienes expropiados en 1948 a los herederos de la ‘Sociedad A. Balneario y Termas Minas Epecuén’, bajo el argumento de que nunca habían sido resarcidos económicamente. En esos momentos el municipio se encontraba abocado, comandado por el intendente Bedacarratz, en un nuevo proyecto turístico, dotando a Epecuén de una nueva oferta turística, mediante una enorme pileta de agua dulce a la vera del lago, confitería, duchas, entre otras mejoras. Dichas  construcciones estaban emplazadas en los terrenos concesionados a dicha sociedad al igual que decenas de propiedades privadas.

Inmediatamente se convulsionó el pueblo y se efectuaron asambleas, reuniones con altas autoridades, pero el fallo fue irrevocable y todos debieron re-negociar las propiedades para poder lograr las escrituras.29 

Entrados los años setenta, los herederos de Minas Epecuén comienzan a hacer gestiones para vender el resto de las existencias de la misma, es decir las casi 600 ha de laguna y ribera, además de la concesión minera .

PRONAR S.A.M.I.C.

Así entra en escena en 1975 PRONAR S.A.M.I.C (Productos Nacionales Argentinos Soc. Anónima Mineral, Industrial y Comercial)30 publicando una solicitada de presentación en el semanario Fortín de febrero 1977. Pronar estaba integrada por el Dr. Ricardo B. Ojeda, Jorge M. Johansen, Felipe Ordóñez Caraza, Aldo Lanfranconi y Dr. Enrique Marcos Salama como Síndico31 

“Se trata de una empresa totalmente argentina, tanto por su capital como por sus directivos, técnicos e integrantes, cuyo objeto es el procesamiento de productos naturales sin aprovechamiento adecuado hasta el momento, para trasformarlos en materias primas de alta calidad. En el caso de la planta que actualmente se construye en el extremo NorOeste de Epecuén está destinada a la producción de sales de sodio, fundamentalmente Sulfato de Sodio Anhidro 99%. Para ello la empresa ha adquirido de sus anteriores propietarios, Minas Epecuén S. A., 586 hectáreas de lago y riberas y los derechos mineros inherentes. Su forma de operar no solo no interfiere absolutamente en nada en las actividades turísticas y balnearias, que podrán seguir desarrollándose como siempre, sino que ya se ha tomado contacto con las autoridades municipales para resolver el problema jurídico que significa el nuevo espigón balneario en terrenos ajenos, los que al haber sido adquiridos por Pronar serán cedidos al Municipio mediante un arreglo cordial y satisfactorio. La puesta en marcha de la planta tiene obvias consecuencias directas: creación de plazas ocupacionales calificadas, bien remuneradas, permanentes, la reactivación de actividades conexas: proveedores, talleres, transportes, hospedajes, etc. y otros resultados menos visibles pero también muy importantes como, por ejemplo, la creación de cargas permanentes la de retorno para los camiones que vienen de Bs. Aires con abastecimiento para la zona dando la posibilidad de abaratamiento de fletes, etc. [...].”32        

Seguidamente la solicitada continúa ofreciendo datos geológicos, hídricos y pluviométricos de la laguna, intentando dejar en claro que el recurso era renovable y que no se corría ningún riesgo.

Pero habían pateado el avispero.

En la edición siguiente del semanario vuelven a publicar la misma nota pero ya con datos de lo que pensaban extraer.  “En Nuestro caso, tomando un valor mínimo promedio del 0,5 por mil (medio gramo por litro de contenido de sales, en los 56 millones de metros cúbicos del aporte de aguas subterráneas se tiene la cifra de 28.000 toneladas de sales que cada año van aumentando las reservas salinas del Lago. Nuestro programa prevé la extracción de 6000 toneladas anuales o sea menos de la cuarta parte de lo que espontáneamente aumentan los depósitos del lago en ese mismo período. De donde nuestro trabajo no solamente no disminuye las reservas salinas del lago sino que contribuye a prolongar su vida útil como lago y balneario, demorando algo su trasformación en salina seca. Podemos añadir que, aún sin considerar la reposición permanente, las reservas salinas del Lago han sido determinadas en 24 millones de toneladas, con lo que a nuestro ritmo de extracción de 6.000 toneladas /año, hay para trabajar cuatro mil años.” 33

Los datos habían sido tomados de los estudios de Rafael Cordini (tratados en la entrega anterior) y del estudio del INCYTH (Instituto Nacional De Ciencias Y Técnicas Hídricas) y “...de nuestra propia experiencia de veinte años trabajando con depósitos salinos naturales a todo lo largo del país, desde Santa Cruz en la Patagonia hasta las altiplanicies de la puna salteña.”34 

INFORME DEL INCYTH

El intendente Lapacó (1973-1983) el 20 de septiembre de 1976 enviaba nota al presidente del INCYTH solicitando se realicen estudios a fin de “conocer las posibilidades de extracción de sulfato de sodio de la laguna Epecuén en el orden de las 6.000 toneladas que proyecta realizar una empresa industrial que gestiona su radicación en la localidad.”

El citado informe aclara que “...las conclusiones a que se arriba en éste informe son de un valor orientativo y que las misma serán ajustadas al finalizar los estudios de detalle (en especial censo hidrogeológico) que realiza el Grupo Hidrotermal en la región de Carhué.”35 

El estudio comprende: 1)Caracterización Física De La Laguna; 2)Aspecto Geológico; 3)Hidrometeorología (comportamiento según lluvias y evaporación); 4)Hidrogeología; 5) Hidroquímica de la Laguna.

Los datos recabados en algunos de los puntos fueron los siguientes: 1)Año 1953 Superficie en Ha.: 10.250 (Máx. Posible) y 4.450 en el momento de levantamiento. Año 1972 Imagen Satélite: 10.250 ha en Agosto de 1972 y 8.750 ha en Feb. de 1973;  3) Los aportes de las precipitaciones son en general dos o más veces menores que las pérdidas por evaporación, considerando diversos períodos anuales, ejemplo 1947-1948: Precipitación 500 a 800 mm. Evaporación: 1300 a 1500 mm. En valores medios no son significativos los aportes de los arroyos Pigué y Pul.; 4) Se destaca el aporte freático subterráneo en la laguna, que compensa el déficit precipitación/evaporación. 5) Se consideró un análisis conservador de una laguna de 8.750 ha con una profundidad media estimada en 1 metro y una proporción de 70 gr./litro de sulfato de sodio. De este cálculo salió que la reserva de sulfato de sodio era de 6.125.000 toneladas que a un ritmo de explotación de 6.000 toneladas anuales requiere mil años de extracción para agotar la reserva, siempre que esta no se renueve con el aporte de las aguas subterráneas y superficiales.

Finalmente el estudio concluye diciendo que: “Se han considerado valores conservadores (de mínima) a fin de poder asegurar que la producción a establecer, es esas condiciones, no afectará las reservas de sales de la laguna.”36 

GRITO EN EL CIELO

A la solicitada publicada por Pronar S.A. le correspondieron sucesivas notas de la Cámara de Comercio y Afines de Lago Epecuén. La misma tomaba como Biblia los estudios de Herrero Ducloux (1934) y Balmaceda (1951) en donde sugerían detener la extracción de sulfato.

La disputa recién empezaba y llegaría a las altas esferas gubernamentales. “Hace años que los lugareños venimos observando que nuestro Lago Epecuén viene perdiendo salinidad. Esta observación se basa en evidencias de hechos que vemos y palpamos y, consecuentemente, están por encima de cualquier conclusión científica. [...] Asimismo, si echamos una mirada retrospectiva en el tiempo, recordaremos aquellos alambrecitos que previa toma de una forma artística eran arrojados a la laguna para ser retirados, luego, cristalizados y poder así venderse en los negocios como una muestra regional autóctona.” 37 La nota también hace referencia a las pilas de sal de antaño, así como las costras de sal en el lecho que obligaba a ingresar calzados. “Todo ello hoy solo es historia. Corresponde al pasado.” finalizaba la primer respuesta de la citada cámara.

La comisión directiva de la cámara se reunió con los titulares de Pronar S.A.. tal se desprende de la solicitada: “En una reunión local mantenida con directivas de Pronar S.A. y los geólogos destacados por el gobierno provincial, ante una afirmación del Dr. Ojeda en el sentido de que el mineral se renovaba, el geólogo Dr. Salsó le respondió: “No Doctor el mineral no es renovable, y suponiendo que lo fuere, Uds van a trabajar los 365 días del año, lo que tampoco daría oportunidad para que se renovase.”.

“La opinión pública ha de saber, también, que nuestra laguna ha sido íntegramente adjudicada a 53 empresas para la explotación de las sales. Si nos detenemos a pensar que ya con dos empresas permisionarias con métodos muy rudimentarios se le está causando a nuestro lago tremendo daño, es de preguntarse que habrá de pasar cuando todas estas empresas con su moderna tecnología –ya que con el nuevo sistema de enfriamiento habrán de trabajar los 365 días del año- estén instaladas y explotando nuestra laguna?”38 se preguntaban los hoteleros y comerciantes.  

En apoyo a la postura lugareña, el Dr. Juan Tegiacchi, Fisiatra, Fundador de la Dir. De Climatología y Termalismo, Miembro de la Sociedad de Estudios termales, y muchos otros antecedentes curriculares en el tema, hacía hincapié en los beneficios que Epecuén venía dando a la salud argentina desde su descubrimiento y lo que aún podía dar, siempre preservando la calidad del agua, es decir prohibiendo la extracción de sus minerales.39 

MALA PUBLICIDAD

Para colmo de males, el problema irresuelto desde 1948 con la Expropiación de Minas Epecuén, se había instalado en los medios gráficos capitalinos desde 1969.

Los medios se hicieron eco de que existían más de 53 explotaciones mineras que se iban a llevar todo el sulfato de la laguna, y que las aguas iban a dejar de ser milagrosas. Julio Fernández Badié enviaba una solicitada haciendo un comentario muy acertado: “ El daño que se le ha causado a Epecuén al haber lazado una campaña sin haber agotado todos los recursos negociables posibles, marca de esta manera un verdadero desastre para la importante industria del turismo. Tomemos como ejemplo lo que le sucedió a Monte Hermoso con las aguasvivas, todo el turismo de nuestro país supo que no podía ir a ese lugar, a nosotros nos puede pasar mucho peor. Quien conoce la propaganda periodística debe reconocer que con esto le estamos haciendo un mal irreparable a nuestra laguna.”40  (continuará)   

GASTON PARTARRIEU

PUBLICADO EN SEMANARIO NUEVA ERA NRO 976 DE 2007

29 Sem. ‘Nueva Era’. Nº 951-952 de 2007

30 Constituida el 31 de octubre de 1975 en La Plata. D-642 MRAA

31 Sem. ‘Fortín’ Nº51 de 1977

32 Sem. ‘Fortín’ Nº25 de Febrero de 1977

33 Sem. ‘Fortín’ Nº26 de Marzo de 1977

34 Idem Anterior

35 Ministerio de Economía. Instituto Nacional De Ciencias Y  Técnicas Hídricas. 9 Dic. de 1976. Fotocopia Archivo MRAA

36 Idem Ant.

37 D-642. MRAA

38 Sem ‘Fortín’ Nº 27 de 1977

39 Sem ‘Fortín’ Nº 28 de 1977

40 Sem ‘Fortín’ Nº 30 de 1977