EL DIA QUE EPECUEN FUE BOMBARDEADO

Publicado en Revista de Historia Regional Museos del Desierto Nº 5  

Era un 4 de octubre de 1929. El viento arreciaba.  Era uno de esos días que en la zona conocemos bien, aquellos en que no queremos salir de la calidez del hogar. Como a las 10:30 horas una escuadrilla de 13 aviones se asomó en el horizonte, en dirección Este. A los pocos minutos estaban sobre el pueblo de Carhué. Muchos, mirando hacia el cielo no entendían que sucedía. Los trece aviones sobrevolaron la ciudad en círculos como reconociendo el terreno. El ruido era infernal.  Todas las aeronaves enfilaron hacia Epecuén en donde aterrizaron alrededor de las 11 horas.

Los trece aeroplanos entre los que había modernos Breguet XIX y Dewoitine D21 y Junkers 13 hicieron tierra en las inmediaciones del ‘Balneario y Termas Sobre la Isla’1. Habían partido del Aeródromo Militar de “El Palomar”.

El lugar parecía un caos, pero estaba todo organizado. Un día antes un silencioso tren había llegado como a las 8 de la mañana con más pilotos, mecánicos, alumnos y conscriptos, más varios vagones con los bagajes y elementos generales. Todo anunciaba una batalla infernal. Pero no era tal. Eran las primeras pruebas que se hacían en el país de Bombardeo y Tiro de la Aviación Militar Argentina en la que probarían los flamantes aviones.  

Pese al viento los aeroplanos aterrizaron con normalidad. Al poco tiempo cientos de curiosos se apostaron en el perímetro de la base, custodiada por conscriptos.  Nadie salía del asombro.

El campamento había sido montado con una rapidez que solo los militares pueden hacer, en base a planificación y cumplimiento estricto de las funciones de cada involucrado. Carpas enormes, medianas y pequeñas poblaban ese descampado hasta hacía unos meses cultivable. Camiones y varios Ford T militares iban y venían desde la costa.

Los aviones eran de fabricación francesa (Breguet XIX), suiza (Dewoitine D21) y Alemana (Junkers F13), todos construidos a mediados de los años 20, es decir eran muy modernos.

Al segundo día empezaron las maniobras aéreas, para lo que se habían armado dos puestos de observación que, se comunicaban por líneas telefónicas y trasmitían el resultado de cada práctica. Una de ellas era para las prácticas de bombardeo y otras para la de tiro. Un puesto había sido montado en el Balneario Sobre la Isla, a la altura del actual matadero y el otro a 1600 mts hacia el norte.

Las prácticas se efectuaron agua adentro y sobre la playa. Las primeras fueron las de tiro con ametralladora de Capot y de Torrecilla, llevando cada avión además un observador, y haciendo puntería sobre blancos que simulaban columnas de tropas y aviones.

Los ejercicios de bombardeos se iniciaron con pequeñas bombas de 10 kilos sobre blancos circulares de 10 mts, realizado por los Breguet de 450 hp (para blanco y tiro) y los Dewoitine  (para tiro solamente). 

Más adelante se practicó ya con bombas de 50 y 100 Kg y lo más espectacular fue la práctica de tiro aéreo con manga remolcada por avión que llamó la atención de todo el pueblo, porque eso si que fue lo más parecido a una batalla aérea. Más de algún inmigrante sobreviviente a la primer gran guerra mundial se le habrán erizado los cabellos, o temblado al recordar aquellos terribles años en que el mundo se enfiló a una de las masacres más grandes de la humanidad. 

Era todo una novedad. El silencioso trajín diario de Carhué y Epecuén era solamente interrumpido por los estruendosos motores de las aeronaves y sus bombas. 2

Nueve Dewoitine habían sido adquiridos ese año de 1929 a los Talleres del Gobierno Suizo, que tenía las licencias de la fábrica Dewoitine de Francia, constituyendo la 1ª Escuadrilla de Caza. Se probaban por primera vez aquí, en Carhué. Luego, bajo licencia fue construido por la Fab.Militar de Aviones de Cba en los años 1929 y 1932.3 La historia dice que luego de tres accidentes se radiaron en 1936.

Los Breguet XIX adquiridos por el Ejército Argentino alrededor de 1926 eran 25, habiendo realizado su viaje inaugural en 1922 en Francia. En 1923 se comenzó a fabricar y para 1927 ya Francia tenía 2000. Luego los exportó entre otros a Yugoslavia, Rumania, Turquía, Polonia, China, Grecia, Bélgica y España (participaron en ambos bandos de la guerra civil, aunque eran ya obsoletos). Muchos participaron en conflictos de esos países. En América Latina, ingresaron 15 a Bolivia, 12 a Venezuela y 5 a Brasil. La guerra del Chaco entre Bolivia y Paraguay fue escenario de combate de los Breguet XIX. 4  Argentina, hasta los años cuarenta sería la mayor potencia aérea de América del Sur, pero luego nos bajaron el pulgar y comenzamos a adquirir aviones de rezagos de la 2GM y dejamos la fabricación. Es que había que comprárselos, esa era la orden.  

Por su parte los Junkers F13 eran aviones de transporte y habían ingresado al país a mediados de los años 20, específicamente al ejército en mayo de 1927. Luego serían los aviones de la Aeroposta que unían Bahía Blanca y Patagonia.   

ANTECEDENTES

Las tareas de reconocimiento habían encontrado en Epecuén un lugar ideal, por la amplitud de la laguna y la poca habitabilidad de sus costas, así como de su fauna ictícola. El 25 de Julio habían arribado a Carhué los pilotos Cap. Martínez de Alegría y el Tte. 1º Luis Garramendi comisionados por el Ministro de la Guerra para inspeccionar una fracción de campo fiscal. Gracias a ese informe, el Poder Ejecutivo de la Pcia transfiere al Ministerio de Guerra el lote de 319 ha. fiscales que eran ocupadas por el Sr. Bernalla para que las utilicen en esas maniobras. Bernalla, que era arrendatario de dichas tierras accedió sin ningún inconveniente, decía la crónica.5

Desde ppios de Septiembre las escuadrillas al mando del Coronel Pedro Zanni, estaban listas en ‘El Palomar’, pero las tardanzas oficiales en cuanto al asunto de las órdenes de pago de insumos y demás elementos, hicieron que recién puedan partir vía tren a ppios de Octubre.

En dos escuadrillas se dividían los 13 aparatos: una del Grupo de Observación y Bombardeo, a cargo del Jefe Cap. Victorino Martínez de Alegría; y la otra del Grupo de Caza bajo el Tte  1º J.L. Garramendi.

Este último fue un experimentado piloto que tuvo el privilegio de efectuar las primeras hazañas de la aviación local, como por ejemplo el raid Bs.As. – R. de Janeiro – Bs. As. siendo la primera demostración de una máquina nacional en el exterior, el Ae. C. 2. ‘Tenga Confianza’ recorriendo 3000 km en 21 h. 37 m. Antes, en Febrero de 1929, junto al Teniente Félix H. Bourget efectúa sin descenso el raid El Palomar-Mar del Plata-Necochea-B. Blanca-Carhué-El Palomar, en el biplano Breguet XIX A. 2, viajando 1.900 km. en 12:45 horas.

En 1930 acompañado del Suboficial R. Mateo y el mecánico O. Rigón, llevan a cabo el raid San Juan-Mendoza-Villa Mercedes-El Palomar, con un monoplano Junkers F.13.

Garramendi era asiduo turista a Epecuén, habiendo permanecido, por ejemplo, en enero de 1929 viarios días entre nosotros, teniendo mucha vinculación con integrantes del Club A. San Martín (C.A.S.M.).6 Aficionado a la natación en 1923 atravesó el Río de la Plata en 24 horas y 19 minutos.7 Durante el verano de 1930 regresó a Carhué y participó de unas demostraciones de Salvatajes y “números sorpresas” en la flamante pileta del Minas Epecuén.8  

CARHUE CONVULCIONADO

Contar con una escuadrilla de aviones de última generación en el pueblo no era poco. Así que el pueblo entero se plegó a los agasajos de estos ‘héroes’ del aire con la plena “…simpatía que se siente ante la presencia de los representantes del Ejército, que es siempre símbolo de la Patria en permanente expresión de atributos de si soberanía nacional.”9

El 12 de octubre, Día de la Raza, se organizaron festejos que consistieron en un asado a la criolla en el Hotel Epecuén de Carhué que asistieron más de 200 personas. La Comisión Homenaje ofreció también un gran asado con cuero, empanadas y frutas, al campamento de maniobras. Más tarde el CASM organizó un cotejo entre sus once y el “fuerte conjunto representativo del Cuerpo de Aviación en Maniobras” que perdió 8 a 2.

Por la noche continuaron los festejos con un baile en el salón del Epecuén Hotel de Carhué amenizado por la Orq. Pirosanto.  

El día 14 efectuaron vuelos de bautismo en los Junkers F13, tal lo testimonia la fotografía autografiada por el Tte 1º Federico Carbia a Rosa Insua. Piloteó este avión el Tte. 1º Victor V. Vergani quién se mataría en 1938 en el avión que viajaba el hijo del presidente Justo. 9bis

La noche del 15 de octubre, víspera de la partida, el int. Juan B. Narbaitz representado por Pedro Miramón, obsequió a los pilotos un Banquete de Honor en el Roma Hotel.

El día 16 de octubre, por la mañana la escuadrilla, en perfecta formación sobrevoló Carhué a modo de despedida, poniendo rumbo a ‘El Palomar’. Por la tarde, el tren militar partió desde la Estac. Desvío Epecuén, dejando atrás un desolado predio. Las primeras maniobras habían sido altamente positivas y se comenzaba a hablar de Carhué como una posible Base Aérea.    

BASE AEREA MILITAR CARHUE

Así se hubiera denominado a la tercera base aérea militar existente en el país, luego de El Palomar y Paraná. Las gestiones del Dr. Razquin dieron sus frutos y en Marzo de 1930 el Director General de la Oficina de Tierras, Luis M. Elicabe enviaba nota comentando que con fecha 6 de diciembre de 1929 el Coronel Jorge B. Crespo solicitaba las tierra fiscales con una superficie de 319 ha. con destino a una Escuela de Tiro y Bombardeo para la aviación militar y que el Fiscal de Estado resolvía gestionar de la Honorable Legislatura, la correspondiente autorización para ceder en donación al Gobierno de la Nación. Además declaraba caduca la Concesión de ocupación precaria de la tierra, acordada a don Antonio Bernalla desde el 2 de marzo de 1928, “atento a la espontánea y patriótica manifestación” de éste.. Culmina la nota enviada al Crnl.. Jorge B. Crespo:  “La Dirección General de Tierras procederá a poner en posesión de la citada fracción de tierra al Señor Director General de Aeronáutica, quién la conservará a título precario, hasta tanto la Honorable Legislatura se pronuncie sobre la donación de la misma.”10    

Pero el golpe militar de meses más tarde anularía todas las gestiones y contactos efectuados. Lo que unos escriben con la mano otros lo borran con el codo. Esa es nuestra eterna historia.

ESCUELA DE AVIACIÓN CIVIL CARHUE

El furor aéreo en Carhué no tenía horizonte. Al mismo momento en que se proyectaban las maniobras aéreas, el C.A.S.M. junto al piloto militar Garramendi, que al parecer había tomado como suyo el anhelo de crecimiento de Carhué, solicitan a fines de enero de 1929, mediante nota al Ministerio de Guerra, la creación de una Escuela de Aviación “…donde la juventud puede adquirir los conocimientos y la práctica para el ejercicio de la aviación, que hoy representa no solo un deporte, sino, que es un medio de vida, dada la expansión de los servicios de transporte aéreos.” Garramendi haría las gestiones de activaciones de trámites.11 El CASM, justamente con fecha 19 de febrero, momento cuando pasa Garramendi de su raid que se detalla arriba, es emisario de una carta al Director de Aeronáutica Civil  Salvador A. Bavastro preguntando el estado de los trámites, respondiendo éste que el primer paso sería contar con el terreno a nombre del Ministerio de Guerra y con un hangar para dos aviones. La Dirección enviaría dos máquinas, mecánico y dos soldados para la pista.

Tuvo destacada actuación en el CASM su presidente y mentor del proyecto del Aeródromo Victoriano Colotto. Durante la visita del Gobernador radical Dr. Valentín Vergara se le solicitaron agilización del trámite y una fracción de tierras de entre 30 y 36 ha en la sección F de Adolfo Alsina12.

Razquin, por entonces Director de Escuelas, enviaba carta al Pte del CASM comentando que el Gob. Vergara había firmado ya el expediente para la concesión de los terrenos fiscales donde se instalaría la escuela Civil. Decía ‘El Pueblo’ del 27 de julio de 1929: “Llenando este importante requisito, el Director Gral. De Aviación Civil, ing. Bavastro, dará comienzo de inmediato a la construcción de todas las instalaciones necesarias y procederá la designación del personal técnico y subalterno, para el funcionamiento de la misma.” 13

Como la institución albirroja agasajó de manera especial a los aviadores Martínez de Alegría y Garramendi, en retribución éstos obsequiaron un Avión Breguet Modelo hecho en madera y con los colores del Club, que la institución debe conservar hoy, tras 79 años. En nota los pilotos decían “Con el símbolo de nuestra arma van los deseos de prosperidad de ese Club y de la nueva orientación dada en el sentido de agregar a sus actividades la del ‘aire’.” 14 

EPILOGO

      A manera de desenlace se puede comentar que el anhelo del club finalmente se pudo ver plasmado en 1948 cuando se funda el Aero Club Carhué y en 1951 se abría su escuela de pilotaje… 18 años más tarde.

Sobre la Base Aérea Militar, solo quedó en un proyecto que estuvo muy adelantado hasta el golpe de 1930.  Esas tierras fiscales fueron la base del proyecto del Aeródromo Provincial, allá por 1972 y que para 1984 iba a paso lento, pero dicen,  seguro, con diseños, nivelaciones del terreno, medidas, etc,. La inundación de 1985 sepultó gran parte de esas tierras. Nuevamente Carhué perdía…  y perdía. Tanto la Base Militar o el Aeródromo Provincial, seguramente hubieran sido una de esas obras que ofrecen un quiebre en las historias de estos pueblos.

1 Actuales terrenos frente al ex Matadero Modelo y Ex Carhué Auto Club, del otro lado de la calle del viejo camino a epecuén.

2 Una de esas bombas estuvo en el museo por mucho tiempo, aunque nadie sabe su paradero. Había sido obsequiada por un aviador a una de las jóvenes admiradoras del pueblo. 

3 http://www.histarmar.com.ar . Estos aviones terrestres, tienen primero su asiento en Puerto Belgrano (1929/31), luego en Punta Indio (1932/34), y a partir de Mayo de 1934, nuevamente en Puerto Belgrano. Constituyen la "Escuadrilla de Caza". A fines de 1936, la Escuadrilla se desbanda por obsolescencia de sus aviones y la falta de relevos. A partir de esa fecha, parte de su misión -la de caza-, es asignada a las Escuadrillas de Reconocimiento, y más luego a las de Ataque. En 1971, al incorporarse los aviones a reacción Douglas A4Q "Skyhawk", su Escuadrilla es denominada 'de Caza y Ataque", volviéndose a la terminología de 1919.

4 Lacoume, Jorge. Recopilac.

5 EP. Nº 119 del  10-8-1929

6 EP. Nº 90 del 19-1-1929.

7 Información Sobre Garramendy tomada de Internet.

8 EP. Nº 150 del 15-1-1930.

9 EP. Nº 128 del 12-10-1929

9bis La dedicatoria dice: “A la señorita Rosa Insua como recuerdo de su primer vuelo en el campamento de Lago epecuén, el día 14 de octubre de 1929. Federico Carbia. Tte 1ºAviador Militar.” Gentileza Roberto Best.

10 EP. Nº 165 del 12-4-1930.

11 EP. Nº 93 del 9-2-1929

12 EP. Nº 101 del  6-4-1929. La Secc F de entonces era la zona lindera a las 319 ha. pasadas al Min. De Guerra.

13 EP. Nº 117 del  27-7-1929

14 EP. Nº 127 del  5-10-1929